冰景：一张整个木卫二表面的环球地图 ， 由美国国家航空航天局伽利略号航天器的190张图像和美国国家航空航天局旅行者2号航天器的14张照片构成 。
木卫二的信徒们一直在等待一个任务的出现 ， 期待这个任务能够消除此类争论 ， 或者至少有实打实的数据来支持他们的观点 。而这个等待是充满了乐观与失望的拉锯战 。美国国家航空航天局计划的木卫二轨道器于1999年获批并在2002年被取消 。该局转而又以一个更加野心勃勃、由核能驱动的木星冰月轨道器计划卷土重来 ， 该计划看起来前途无量 ， 直到被推迟并最终在2006年被取消 。与欧洲航天局共同拟定的探险计划甚至还不如这个进行得深入 ， 尽管欧洲人正在执行他们那部分计划 ， 即计划于2030年向木星的另一个冰冻的卫星木卫三（盖尼米德）发射一枚探测器 。
配备有相机和光谱仪等科研设备的木卫二飞跃任务探测器将反复俯冲飞过卫星并生成用来确定其结构的图像 。木卫二任务有可能还会包括着陆器 。虽然钱袋空空 ， 但是开朗的亚当 ? 斯特茨纳--想出如何将两吨重的好奇号火星车在火星上安全着陆的工程师--向我保证 ， 从技术的角度来说 ， 设计一个配有火箭助其在木卫二上软着陆的小型探测器并不难 。在那里 ， 它能够钻入地表 ， 寻找潜在的还未被木星发出的辐射降解的有机物质 。

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外行星评估组的研究员们都遗憾地认同一个事实 ， 即大家是不会看见那么多酷炫木卫二潜艇中的一艘出现在美国国家航空航天局的畅想“未来任务概念”的网页上的 。对地球上的沃斯托克湖进行探测已经是一项艰巨的挑战了 ， 更不用说我们还不知道如何在木卫二的冰层上钻10英里（约16000米）或更多并且通过遥控探索一个外星海洋 ， 这当然也不会是美国国家航空航天局预算的合理去处了 。
不过没关系 ， 即使是美国国家航空航天局现有的木卫二计划是个简洁版本 ， 也一样会释放出有关冰冻世界如何运作和它们有多大可能维持生命的海量信息 。如果这些信息正如许多科学家希望的那样令人兴奋 ， 我也十分期待着 ， 它将为未来探索土卫六（泰坦）、土卫二（恩科拉多斯）和其它一些木卫二和蔼的表亲们提供支持 。它也将会重新塑造其它恒星周围宜居地的搜索 。目前 ， 天文学家致力于找寻其它类地行星 ， 但那也许不该是关注的重点 。也许宇宙中大多数生命掩藏在冰壳之下 ， 安全却也难以察觉 。
无论木卫二是否是外星生物的家园 ， 它都会告诉我们生命的范围有多广和我们会在哪里找到生命 。一颗冰冻的卫星将会治愈对岩石行星科学的盲目热爱 。嗨 ， 你把哪个星球称为母球呢？
作者: COREY S. POWELL
【为什么木卫二（欧罗巴）是寻找外星生命的地方？】来源：天文在线

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