为什么木卫二(欧罗巴)是寻找外星生命的地方?( 三 )


还有许许多多的事情在木卫二表面发生着 。木星有一个巨大的强力磁场 , 以平均每天大约500雷姆的辐射量持续不断地笼罩着其卫星 , 而你也可以轻易地判断出这样一剂强辐射足以让你在一小时内生病并在二十四小时内死亡 。这种辐射可以快速地分解任何有机化合物 , 极大地复杂化了搜寻生命的过程 , 但也产生了其它各种复杂的化学反应 。一项喷气推进实验室的实验表明 , 木卫二的条纹颜色是由被辐射的海盐产生的 。这些和其它碎片化的分子以及彗星撞击过程中形成的持续不断的有机物质流 , 在循环下降回到海洋的时候 , 是可以被用作生命的能源的 , 因为在海洋里任何生物都会受到良好的保护 。
为什么木卫二(欧罗巴)是寻找外星生命的地方?
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“如果有一个外星人在木卫二的海洋里游泳 , 但是没有人能够看见它 , 那它真的存在么?”
木卫二的地壳--其冰冷的外壳的移动又是一个广阔的神秘领域 。罗伯特 ? 帕帕拉多提到 , 在这冰冷的世界里 , 水承担着地表深处的岩浆和热岩石的作用 , 但是再说一次 , 冰和岩石是完全不同的 。在高压之下 , 暖冰会变软成泥泞状 , 并且会缓慢移动 。在木卫二地壳的内部遍布着复杂的循环模式 , 其厚度大约为10至15英里(或多或少约16000至24000米 , 这将是木卫二任务调查的又一个谜团) 。大量的液态水可能被外壳包裹 , 与地下的海洋隔绝 。表面的羽状水汽可能不是直接来源于海洋 , 而是来源于这些中间湖 , 类似于南极洲尚未开发的沃斯托克湖 。
在外行星评估组大会上 , 有关冰循环的看似狭隘的争论引发了关于在木卫二乃至无数的冰冻世界里生命前景的丰富多彩的辩论 。佐治亚理工学院的布兰妮 ? 施密特想知道木卫二上活跃的地质状况(冰川学)是不是完全发生在地壳的内部 。如果物质丝毫不在表层和海洋之间循环流动 , 木卫二相当于自行密封了 。这样一来 , 生命就不能从表层获取任何新鲜的化学物质 , 而且即使生命以某种方式存活 , 除非我们找到一种方法挖个洞看到底 , 否则我们也许永远也不会知道 。外行星评估组的几位研究人员提议 , 表面着陆器才会带来富有意义的答案 。一位积极的听众反复提出应该发射撞击器--本质上就是高速保龄球--来撞击表面并松动任何可能被埋藏的微生物 。
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至于木卫二的海洋本身 , 我们可以更深入地称其为““未知之水”” 。一项实验指出 , 如果木卫二的表面确实有盐斑 , 这表明存在一个底部有海水与岩石海底剧烈相互作用的富有矿物质的海洋 。这种相互作用的可能来源是由木卫二内部热量驱动的热喷泉网络;这样的喷泉能够提供维持木卫二生命的化学能量 , 正如它们在地球上所做的一样 。但是有多少整体热液活动还在进行着?酸度和盐度对生命有利吗?那里有多少有机物质?科学家们互怼 , 用现在暂时还没有答案的问题向对方发出挑衅 。
我们何时(或者是否)找到这些问题的答案在很大程度上取决于木卫二内在的性质外显得有多明显 。外行星评估组的谈话有时候会降格成类似学院派的存在论:如果一个外星人在木卫二的海洋里游泳 , 且没有人能够看见它 , 那么它是否存在呢?
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