彭博社：妖魔化电子烟让吸烟率上升，公共卫生官员却毫无作为( 二 ) 3月4日

至于为何2020年的吸烟率没有下降，似乎可归为两个原因。首先，疫情让人们的吸烟行为变得更方便了。居家隔离期间，人们想抽便抽，不必走出办公室才能吸几口。由于烟民购物行为减少，也能将更多可支配收入用于购买卷烟。另外，压力和无聊也是诱使人们吸烟的原因。奥驰亚首席财务官Sal Mancuso在年终电话会议上指出，尽管烟民外出购买卷烟的次数减少，但“每次外出时，卷烟相关支出与去年同期相比仍有所上升。”
其次，大型烟草公司也面临着一个关乎未来的更大问题：电子烟已不再流行。电子烟在美国曾经风靡一时，甚至颇受高中生欢迎。不过根据美国疾病控制与预防中心的数据，2019年高中生使用电子烟的比例出现首次下降，从27.5%降至19.6% 。
青少年不再使用电子烟，这显然是一桩好事。然而成年电子烟用户的比例也有所下滑，这一点却不是好现象，因为电子烟比传统卷烟的安全性更高。疫情封锁期间，许多电子烟商铺闭门歇业，即使营业，业务量也有所下降。根据市场调查机构ECigintelligence对电子烟行业的报告显示，2019年至2020年期间，电子烟商铺的销售额平均下滑18% 。
毫无疑问：那些曾经使用电子烟的人又开始抽烟了。
对此，ECigintelligence对电子烟商铺店主发起了一项调查，以探讨销售额下降的原因。大多数店主认为，2019年出现的“电子烟肺病”是造成这一现象的主要原因。
当然，美国疾控中心后续调查发现，这些肺部疾病案例并非由合法的电子烟导致，而是由黑市电子烟产品所致。该类产品含有四氢大麻酚(THC)，，并用维生素E醋酸酯稀释。然而那时电子烟的名誉已经受损。
这场疫情真正表明：电子烟在美国已被彻底妖魔化。可悲的是，尽管转向电子烟将能挽救许多烟民的生命，但鲜有公共卫生官员会建议烟民使用电子烟，因此，路透社2019年秋季的一项民意调查结果也就并不让人意外了：该项调查显示，美国63%的成年人相信电子烟与传统卷烟一样有害，只有27%的受访者认为电子烟是一种戒烟的好方法。
烟草公司及其股东确实热衷于赚钱，卷烟也仍是他们的盈利机器。但奥驰亚集团、英美烟草集团和菲莫国际都坚称，未来要让客户转向使用更安全的替代产品，比如电子烟。当这些烟草巨头与分析师交流时，他们也把更多时间用于讨论其新型烟草产品带来的收益，而非卷烟销售情况。
一旦生活恢复正常，卷烟销售额便会重归下滑轨迹，大型烟草公司将不得不直面电子烟持续被妖魔化的问题。疫情可能对他们的短期净利润有利，但也暴露出更严重的长期挑战。