每天抵达地球上万次的射电暴是外星人“招手”？慧眼卫星找到答案快速射电暴是2007年发现的神秘

快速射电暴是2007年发现的神秘天文现象，其起源和产生机制是当今天文学的最大谜题之一。
今天（2月19日），采访人员从中国科学院高能物理研究所（高能所）获悉，慧眼天文卫星发现首个跟神秘的快速射电暴相关联的X射线暴，确认其来自银河系内的磁星SGR J1935+2154 。这一发现，与国际上其他望远镜的观测一起，证明快速射电暴可以起源于磁星爆发，破解了快速射电暴的起源之谜。
这是人类首次确认快速射电暴的起源天体，也是首个起源于银河系内的快速射电暴。2月19日，国际期刊《Nature Astronomy》（《自然·天文学》）在线发表了慧眼（HXMT）卫星这项最新观测结果。

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中国科学院高能物理研究所举行新闻发布会，介绍“慧眼卫星破解快速射电暴起源”情况。摄影/新京报采访人员张璐
神秘的天文现象
快速射电暴简称FRB（Fast Radio Burst），是2007年发现的神秘的天文现象，其持续时间只有几个毫秒，迄今为止，人类探测到了来自不同天区位置的上百个快速射电暴，而且观测到了来自同一方向的重复暴发。因此，快速射电暴在宇宙中发生极为频繁，根据估算每天至少有成千上万次到达地球。
然而，在本次发现之前，并没有探测到快速射电暴在射电波以外其他波段的辐射，且具有精确定位的快速射电暴都来自银河系之外的遥远宇宙。这种神秘暴发现象的起源和产生原因成为当今天文学的最大谜题之一。
为了解释快速射电暴，科学家们提出了各种猜想，包括两颗致密星并合、致密星塌缩、磁星的爆发、中子星与小行星碰撞等，甚至还有人猜测是外星人发出的信号。近年来，快速射电暴的研究资料越来越丰富，关于其起源之谜的争论也越发激烈。
据慧眼卫星首席科学家张双南介绍，要弄清快速射电暴产生的原因，关键有两点：第一是要找到其对应的天体，第二是看到快速射电暴在其他波段的辐射，限制其物理机制。
2020年4月28日，格林威治时间下午2点34分，加拿大CHIME实验和美国STARE2实验同时看到了一个亮度极高的快速射电暴，被命名为FRB 200428，其方向与银河系内的磁星SGR J1935+2154方向大概一致，而且根据恒星际介质对不同频率射电信号之间的时间延迟推算，暴发源的距离为大约3万光年，也跟SGR J1935+2154大致相符。因此，FRB 200428很可能起源于银河系内的这颗磁星，但还需要更多的观测证据加以确认。
首次确认快速射电暴起源天体
磁星是表面磁场强度为地球磁场强度百万亿倍以上的中子星，在活跃期间会出现剧烈的X射线暴发，因此很多理论家认为它们也可以产生快速射电暴。
2020年4月中旬，SGR J1935+2154进入了一个新的活跃期，开始出现频繁的X射线暴发。“两分钟发生了几百次，非常剧烈。”北京师范大学天文系博士林琳说。根据林琳的建议，在这种情况下，慧眼卫星调整了既定的观测计划，对这颗磁星进行了长时间定点观测。
在FRB 200428之前约8.6秒，慧眼卫星探测到了来自这颗磁星方向的一个极亮的X射线暴发，它同时也被欧洲的INTEGRAL卫星、俄罗斯的KONUS-WIND探测器和意大利的AGILE卫星监测到。这个时间差别正好与恒星际物质对射电信号的延迟相当，说明X射线暴和快速射电暴起源于同一次爆发。
此外，慧眼卫星基于独特的准直器设计，对X射线暴进行了高精度定位，从而证明了该X射线暴和快速射电暴都来自这颗磁星。这是人类首次确认快速射电暴的起源天体，也是首个起源于银河系内的快速射电暴。关于FRB 200428的相关研究成果，被英国《自然》杂志评为2020年十大科学发现之一，也被美国《科学》杂志列入2020年十大科学突破。