LIGO与中子星碰撞之六大趣闻 “快醒醒！”一位天文学家喊

“快醒醒！”一位天文学家喊向他的同事，这一句呐喊也迈开了加快国际空间合作的步伐，这一合作取得了近代历史上，人类对宇宙认识的重大飞跃之一。

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2016年2月，科学家宣称，他们以一种全新方式观测了宇宙，并首次探测到引力波-----即两个正在合并的黑洞引发灾难性碰撞，从而产生的空间涟漪现象。
何为LIGO?
从那时起，被称为LIGO(即激光干涉引力波天文台的缩写)的这同一望远镜已经探测到另外三个黑洞融合，这证实了爱因斯坦广义相对论的主要预测。这一发现对我们了解宇宙意义十分重大，也使得LIGO科学家巴里·巴里斯、基普·索恩和雷纳·韦斯，于本月早些时候荣获2017年诺贝尔物理学奖。

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LIGO的科学家以及来自世界各地其他70个观测望远镜的天文学家，又带来最新重大发现。他们首次探测到两颗中子星最后一次碰撞所产生的引力波，并在电磁波谱上观测到了这一事件，这不仅开启了多波长天文学时代，也开启了多信使天文学时代。

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这则新闻实在轰动一时，自从八月成功探测之后，天文学家们就对此一直谈论不休。事实上，天文学家们实在不善于保守秘密。就有少数天文学家就在推特上泄露了消息，但比此更为明显的是，几乎全世界最大、技术最先进的望远镜都突然同时盯着1.3亿光年外的一个看似正常的星系。许多大型天文台，如哈勃、格林班克、费尔米（ Hubble, Green Bank, and Fermi ）等，都向公众公布了它们目前观测的位置。小道消息直接满天飞，甚至《自然》杂志都刊出文章，总结自从八月以来的种种传言。

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就此新发现，天文学家们，也包括你在内，欣喜至此共有六大原因。
以前从未观测到两颗中子星的合并。
2017年8月17日， LIGO望远镜探测到一个清晰信号，但这个信号明显要长得多——大约有一分钟之久——这比合并后仅持续几秒钟的黑洞发出的信号要长得多。LIGO科学家们一直在扫描接受到的信号，并在数十万个模板库中寻找相匹配的信号。换句话说，配对软件会观察这个检测到的信号，是否与模拟预测的结果相符，以应对各种不同类型的合并情况。LIGO以前所有的探测都是来自遥远黑洞合并的信号，这次情况却大不相同， 8月17日信号是有史以来第一次探测到两个中子星最终碰撞，这两个中子星质量分别是太阳质量的1.1倍和1.6倍，距离南半球有1.3亿光年之远。

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中子星密度惊人，是恒星死亡期间发生的超新星爆炸产生的死星。它们完全由中子组成，密度是原子核的三倍。中子星的质量通常是太阳的1到2倍，聚集在一个直径为20到25公里的空间里，仅有一个曼哈顿区那么长。
模型显示，第一颗中子星本处于相对平静状态，直到有了第二颗中子星，形成了一个双星系统，这使得这对中子星在其宿主星系中倾斜。当中子星彼此环绕时，广义相对论预测，随着时间的推移，系统会因辐射引力波而消耗能量。而这个信号正是LIGO所探测到的。