原来你是这样的“天宫”( 二 ) 4月29日11時许

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国际空间站的建造成本和运营成本颇为惊人，目前的总造价已经超过2000亿美元，每年各成员国为此付出的总运营费用也高达30亿美元级别，占据了大量的航天预算资源。正因如此，随着不断老化，关于它退役的新闻经常出现。此外，美国的航天飞机已于2011年退役，人类很难在太空中建造如此大的桁架结构，所以，今后不太可能出现第二个国际空间站了。
就综合性价比而言，第三代积木式空间站已经能够满足科研和应用需求，且建造和运营维护成本更低，成为了目前的最佳方案。我国的天宫空间站就将采取这个方案：核心舱（天和号）、两个实验舱（问天号，梦天号）和机械臂等组成总重约60吨的T字形结构，可对接货运飞船和载人飞船，足够满足3名航天员驻留并长期稳定运行。未来如有需要，还有潜力进一步扩展为十字形结构，尺寸和能力进一步提升。如何正确建成一个“天宫”

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▲ 国际空间站（图源：NASA）
天宫空间站是中国载人航天技术的大集合，需要调动最核心的资源建造。首先，需要的是长征火箭家族“三剑客”—长征五号B、长征二号F和长征七号。其中，长征五号B专门负责近地轨道重载任务，运力在25吨级，负责发射核心舱和实验舱；长征二号F运力在8.5吨级，是目前保持100%成功率的一款“神箭” ，也是中国唯一的载人火箭，主要负责发射神舟飞船，其头部尖尖的逃逸塔成为最容易识别的标志；长征七号是中国新一代主力火箭，运力在14吨级，用来发射天舟货运飞船。

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▲ 建造天宮需要长征家族三大主力一起上阵（图源：中国载人航天办公室）
其次，需要两大发射场。酒泉卫星发射中心拥有我国唯一的载人航天发射和返回相关配套，这里见证了此前所有11艘神舟飞船的起航，是中国航天员真正“登天”和“下凡”的地方；文昌航天发射场是中国最新、最先进的发射场，这里三面环海，无残骸问题，海运让长征五号不再受限于陆路运输，而变得“胖起来”（最大芯级直径5米）。新建造的各种配套也让它成为长征五号和长征七号系列火箭的定点基地，支撑起整个天宫的核心建造和补给过程。
天宫不是一天可以建成的，核心舱发射之后，还需要在太空中借助机械臂系统，像“堆积木”一样逐渐把整个结构搭建起来。期间需要有航天员在轨驻留，并需要定期补给。随后，还规划有10次任务，包括2次长征五号B火箭发射实验舱、4次长征二号F火箭发射4艘神舟飞船以及4次长征七号火箭发射天舟飞船。预计于2022年，天宫空间站最终建成。
天宫空间站的正式运行，将标志着中国航天进入崭新的发展阶段，利用特有的太空环境，能实现多种技术创新和科技产出，成为一个不折不扣的“超级实验室” 。例如，早在天宫二号空间实验室阶段，就实现了伽马射线暴偏振测量仪器、世界首台空间冷原子钟、空—地量子密钥分配与激光通信试验以及多种材料科学实验等技术进展。天宫空间站建成后，空间科学技术必将取得更大的进步。
空间站技术无疑处在航天技术金字塔的最顶端。直到今天，也仅有苏联（俄罗斯）、美国和中国有过独立建造空间站的经历。对于人类更远的星辰大海和星际移民梦想，空间站几乎是容纳大规模人类的唯一选择。相信读者们已经从各种科幻影视作品中了解过各种酷炫的空间站，天宫或许就是中国人走向更远深空的起点。