卫星在发射时 ， 往往会一次性携带十几年的燃料 ， 非常多 ， 比如一颗重达5.5吨的卫星 ， 燃料就足足占据其重量的一半以上 ， 而这些燃料一旦耗尽 ， 卫星也就宣布“死亡”了 。但其实 ， 很多时候卫星上的电子系统还是好好的 ， 能正常工作 ， 只是没有轨道维持能力了 ， 会慢慢坠入大气层烧毁 ， 简直是太可惜了 。
这么大的卫星仅仅因为没推进剂了就扔掉？太可惜

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那么有没有办法 ， 让卫星的寿命不受燃料的限制呢？目前来说 ， 有三种办法 。一是采用核动力 ， 比如苏联就采用贝斯5型反应堆 ， 打造了30多颗核动力卫星 。但是由于核反应堆工作的稳定性问题 ， 它们的寿命相比使用普通燃料的卫星并没有明显提升 ， 有时候甚至更短 ， 因此自从1988年最后一颗核动力卫星宇宙1932发射之后 ， 人类已经30多年没有再点这颗科技树了 。
苏联核动力卫星

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而第二种办法 ， 则是使用电推小火箭 ， 霍尔推进 ， 即直接由电能通过工质转换为动力 ， 但它一方面受工质存量的限制 ， 另一方面电推小火箭推力实在太小 ， 甚至连张纸都吹不动 ， 需要漫长的点火和持续工作才能发挥一点作用 。
电推可能连张纸都吹不动

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那么剩下的办法 ， 就是给卫星进行太空加油 ， 补充推进剂 ， 让它继续在轨运行 。在这方面 ， 我国早在2018年珠海航展时 ， 就展出了一个“轨道延寿飞行器”的1:3模型 。而在今年的珠海航展上 ， 上海航天八院又展出了一个“补加服务飞行器” 。
补加服务飞行器

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无论是“轨道延寿飞行器” ， 还是“补加服务飞行器” ， 并不是一颗完整的卫星 ， 而只是具备机动能力、带有“自动导航系统”的“太空油罐车” 。当然 ， 有的还有机械臂 。它们可以携带上吨燃料 ， 如果全部加给一颗卫星 ， 可以为其续命26年 ， 也就是相当于每50千克燃料 ， 可以给卫星续命一年 ， 这是一笔相当划算的买卖 。
我国太空加油卫星

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不过 ， 现在的太空加油卫星 ， 主要针对的是地球静止轨道的“客户” ， 因为那里的目标价值最高 ， 将来也可以用于其他地球轨道上的卫星的加油服务 ， 这不是技术问题 ， 只是成本和选择的问题 。另外 ， 很多人都好奇 ， 飞机空中加油 ， 受油机必须要有一套受油设备 ， 才能加油 ， 那么卫星也是这样吗？没有受油能力的卫星 ， 也能太空加油吗？
2018年展出的轨道延寿飞行器

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其实 ， 是可以的 ， 因为卫星与飞机不同 ， 它的燃料箱和发动机喷口很多情况下是直通的 ， 加油卫星可以使用一根“探针” ， 从喷口直接插入到燃料箱 ， 然后注入燃料 。看到这里 ， 又有人要问了 ， 如果卫星连燃料箱也没有呢 ， 还能空中加油吗？

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