四川发现中国最小恐龙足迹!( 二 ) 刘恪生

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据介绍，五号岩板约0.35平方米，上面至少有44个三趾型足迹，足迹密度约为120个足迹每平方米。其中一个足迹非常小，它长10.2毫米，宽9.6毫米，有三个明显的趾头，其中第III趾最为突出，没有清楚的趾垫，每趾上都有一个相对较钝的印。该足迹是目前中国记录的最小的恐龙足迹。
相对这个小足迹，岩板上其他足迹要大一些，长度在2.2—6.2厘米之间。从形态上看，这些足迹可以归为跷脚龙足迹类，跷脚龙足迹常见的尺寸小于15厘米，世界各地此前都有发现一些非常小的跷脚龙足迹，比如来自四川峨眉白垩统的峨眉跷脚龙足迹，它曾被认为是来自中国的最小恐龙足迹之一，其中保存最好的足迹含爪印为27毫米，峨眉足迹点还发现了另一种微小型兽脚类恐龙小龙足迹，它的典型长度在15—30毫米之间，来自韩国昌善岛的小龙足迹是已知最短的，长度只有10.5毫米。韩国还发现过一种微小的两趾型足迹，是世界上最小的恐龙足迹之一，平均长度和宽度分别为10.3毫米和4.2毫米。

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专家分析
“脚印系刚出生的小恐龙留下”
恐龙足迹可判断恐龙当时状态
与绝大多数微小型兽脚类恐龙的足迹一样，富顺标本是由刚出生不久的小恐龙留下的，还是由一个成年的小型恐龙留下的，仍然没有定论。岩板上保存了一系列大小不一，但形态相对一致的足迹，可能代表了不同发育阶段小型兽脚类恐龙的足迹集合。因此，学者倾向富顺微小足迹是由刚出生不久的小恐龙留下的，其足迹制造者的尺寸估计约为12厘米长，大致相当于现代的麻雀。
如果富顺微小足迹确实记录了幼年兽脚类恐龙在生命非常早期所留下的足迹，这很可能表明了一种早成或超早成的发育策略。早成或超早成是主龙类的古老特征之一，已经出现在部分恐龙（如伤齿龙类、反鸟类）及其他脊椎动物（如翼龙类）身上。
在现生动物中，一些早成或超早成动物，如大多数陆禽、游禽的雏鸟，它们从卵壳中孵化出来时，眼睛已经睁开，全身有稠密的绒毛，腿部有力，其在一天内，甚至几个小时内就可以跟随亲鸟去觅食。
“作为一种典型的遗迹化石，该恐龙足迹蕴含了丰富的信息，是恐龙当时的动态行为的缩影。恐龙足迹学的一项重要功能就是可以有效判别当时当地动物群的组成，而且这些信息正好可以在很大程度上弥补骨骼化石的局限性。”学者介绍，同时，可以根据恐龙足迹，判断恐龙当时的运动状态，如行走、奔跑甚至游泳等。
【四川发现中国最小恐龙足迹!】据悉，自贡富顺发现的足迹组合扩大了该地区下侏罗统地层的恐龙化石记录，这也是第一次记录自贡侏罗纪时期微小型兽脚类恐龙足迹，揭示了兽脚类恐龙的早成性或极早成性，也可能存在微小成年造迹者存在的可能性。大量的跷脚龙足迹等足迹表明当时当地兽脚类恐龙的高丰度。这些兽脚类恐龙被证实广泛分布在侏罗纪早期的四川盆地，该发现对恢复该地区古生态、古地理、古环境等方面具有重要意义。