目标:星际飞行( 三 ) 本文转自：北京邮电大学出版

莱蒙德·哈尔雅德是美国得克萨斯州休斯敦联合太空联盟的设计师、火箭动力工程师，已在美国航空航天局位于休斯敦的约翰森太空中心干了很多年，致力于从“阿波罗”任务到土星探测器的五个助推发动机以及航天飞机动力系统的研究。目前，他正在独立研究惯性约束核聚变推动问题。据估计，飞越半人马座的最佳设计的终端速率是光速的1／10 ，飞行耗时50年，研究所需经费大约1000亿美元，相当于当年“阿波罗”计划的标价。因此，研究能否如期进行，还要看经费能不能得到落实。目前有好几位专家在自己的车间里用微薄的经费进行着研究，不过很难说会不会像莱特兄弟设计飞机那样，有人会一夜之间一举成名!
尽管哈尔雅德本人对推动力物理学方面的突破并非十拿九稳，但他认为可能性是有的。他认为，在这个领域搞这种事就像买彩票一样，花点钱试探一下还是值得的。
新物理学
如果时间充足，再加上辛勤努力，无须助推力的空间旅行或更奇异的助推动力系统也许会向人类打开探索宇宙的大门。
人类目前所拥有的利用化学燃料作为推动力的火箭，是不可能在太空中逗留的。没有反物质做能源，即使是到最近的星球，它所需要的时间对于载人飞船来说都是不可行的。
传统的化学或核动力火箭解决不了载人的太空飞行这一课题。即使是用反物质做能源，也只能将我们带到最近的星球上去，就像目前的化学燃料火箭只能把我们送到火星上那样。
如果有足够的能源，核动力火箭可以在30年内让我们展开对自己太阳系的探索。
然而，我们需要的火箭是能够循环利用推动力的，也即一般所说的无推动力或场推动力。这就要求我们用超越标准牛顿物理学的理念去理解物理，这种新型的物理要求我们对宇宙有一个新的理解，可以让我们操控时空以使场推动成为可能，使星际迷航似的扭曲气泡可以实现。
多数物理学家在面临这个问题时都竭力反对；然而也有持赞同观点的，他们认为这种推动概念用不了多久就不再是科幻了。
边界的突破
身为天文学家和作家的格里高利·马特洛夫说，他认为人类首次的恒星际飞行不会是个人冒险。他说，得克萨斯州休斯敦的“协同面对”研究小组，现在正加紧研制携带人类基因材料的太阳帆太空飞船。
马特洛夫透露，美国航空航天局计划在2020年之前发射一次携带科学载荷的星际帆以探索太阳风层顶(太阳风层顶是太阳系和星际空间的界限) 。在速度上，这将比“协同面对”小组的太阳帆快得多，能够在7000年前后到达距离我们最近的恒星。星际门槛
据马特洛夫说，在22世纪之前，核动力与太阳能驱动力应该都能够达到其星际潜力。如果飞船采用这种推动力，它可在1000年内到达半人马座。
新形式的星际推动力将有希望缩短旅行时间。现在，我们能够现实地谈论相当于一个人类文明长度的星际运载时间，但是，如果我们能够将此时间缩短到一个人的寿命或者更短，那就更好了。尽管机器人不在意它们的飞行时间很长，可是在家等待数据的人可能会失去兴趣。乘坐时代飞船的人在到达目的地的时候，可能就已经忘记他们的目标了。
在这里还有一个问题，那就是如果我们的搜寻没能发现类似地球的世界，星际扩张的目标就会失去动力。这是因为，如果我们能够在几年之内花费较低的成本到达太阳系内的一个类似世界，为什么还要花几十年或者几百年来占领一颗彗星、类星体或环绕半人马座的类火星世界呢?可是，如果我们在星际门槛上的搜寻找到了其他“地球” ，那么意义就截然不同了。