科学家的迷信生涯( 二 ) 本文转自：北京邮电大学出版

但发送器是什么？麦克斯韦的朋友彼得·格斯里·泰特和巴尔弗·斯图尔特都是物理学家，他们出版了《看不见的宇宙》。在这部著作中，他们介绍了以太，认为这种物质可能是运送电磁波的稀薄流体，是物质世界与精神世界的桥梁，在这两种世界中都充满智慧。一些通信系统的先驱已经将其与唯心论做比较，他们称之为“空中电报” 。拉迪亚德·吉卜林的短篇小说《无线电》讲述了一个得了肺结核的男人可以收听到圣歌，在这个房子的其他地方，一群业余无线电操作员接收到了附近船上的广播信号。降神会中的灵媒声称可以连接“精神电报线路” ，可以让人们与死去的爱人说话。
1 8 9 5年伦琴发现了X 射线，这一发现对这些想象起到了促进作用。人们很快就发现X 射线是无线电光谱另一端的不可见辐射，它的波长比光的波长短很多。令人吃惊的是，虽然X 光是不可见的，但是它能使不可见的事物可见，比如我们皮肤下的骨骼，这让人产生了恐怖的死亡预感。1 9世纪9 0年代，人们聚集在柏林乌兰尼亚天文台和纽约的托马斯·爱迪生展示台，观看他们的骨骼出现在发光的X 光透视屏幕上。X光图像就像是“精神图像”的直接扩展，在1 9世纪七八十年代迅速流行，有人声称要通过无意间的二次曝光揭露鬼魂的真面目。还有一些人声称在照片中发现了新型隐形射线存在的证据，甚至认为照片中可以显示出思想的形状及灵魂。

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1 9世纪末，看不见的“射线”充斥每个角落，每一种主张看起来都不夸张，有阴极射线和阳极射线，也有完全错误的放射理论，例如N 射线和“黑光灯”（又叫紫外线灯）。最有名的要属亨利·贝可勒尔1 8 9 6年在铀酸盐中发现的铀射线。这些射线的发现证明在能量背后还隐藏着巨大能源，通过皮埃尔·居里和玛丽·居里、欧内斯特· 卢瑟福以及其他物理学家的研究，最终找到了原子的核心。居里夫人将这些释放射线的元素命名为“放射性元素” 。
以前人们对看不见的放射物有误解，他们认为放射物有提高生活质量的功能。在中世纪，这是草药的功能，在1 8世纪属于主张“动物磁性说” 的德国医生弗朗兹·安东·麦斯麦尔的催眠术。1 9 0 5年，诺瓦塔镭疗养院公司在它的广告词中写道：“不管您得了什么病，写信告诉我们，我们会寄给您成功治愈病例的保证书。”镭被作为治疗性元素添加到牙膏和化妆品中，温泉小镇也自豪地宣称温泉水中含有放射性元素（自然界中存在的放射性元素氡）。直到2 0世纪2 0年代，人们才发现放射性元素对健康的影响与他们先前认为的完全相反，但为时已晚，玛丽·居里和其他与镭打交道的女孩的生命已经无法挽救。这些女孩在钟表厂工作了十来年，负责绘制手表的表盘，每天都会舔在放射性涂料里蘸过的画笔。

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1 9世纪后期，科学家得到了一个重要的信息，我们认识的宇宙只是无边宇宙的一小部分。人们认为那些看不见的、凶恶的魔鬼就潜伏在我们身边。这种信仰无意中为理解新的“隐形宇宙”提供了模板。威廉· 巴雷特是一位受人尊敬的物理学家，他在《向着看不见的世界迈进》中提出了世界上存在类人“元素精灵”的说法。